Ordre du Saint-Sépulcre

Phase canonique

Cette première phase précède la formation de l’Ordre lui-même. Il commence après la dévotion aux Lieux Saints de Sainte-Hélène, mère de l’empereur Constantin « Le Grand », un établisseur du christianisme dans l’Empire romain en 313.

Prise par sa dévotion au Saint-Sépulcre, elle se rendit à Jérusalem à la recherche de son emplacement, qui serait découvert par un pieux Juif nommé Quirino. Afin de l'honorer, il ordonna d'ériger un temple somptueux, en l'honneur de la Glorieuse Résurrection de Jésus-Christ, construite autour de la montagne du Golgotha et du tombeau du Christ.

Il y établit ensuite un conseil de Canons, nommé pour le « canon » ou la règle avec lequel sainte Hélène avait organisé la subsistance et les devoirs de ces religieux.

Pour la garde et la préservation du Saint-Sépulcre, ces religieux se sont aidés de plusieurs frères laïcs, à qui il a donné comme insigne une croix formée par les cinq croix rouges en souvenir des cinq blessures de Notre-Seigneur. La séparation des Églises les rendrait schismatiques et l’occupation par les musulmans des Lieux Saints en 638 les réduirait à une subsistance douloureuse.

Mais ils ont réussi à survivre jusqu'à la conquête de Jérusalem par les Croisés en 1099, après quoi Godfrey de Bouillón les a expulsés par des schismatiques et les a remplacés par des canons latins, fidèles à Rome. Mais il ne s'est pas contenté de cela seulement un simple changement de canonique.

Suivant l'esprit guerrier de l'époque, il a ajouté un groupe de chevaliers qui sont devenus un Ordre de cavalerie, religieux et militaire, parce que le temple du Saint-Sépulcre n'était pas protégé seulement par des prières. Que le clergé brandisse leurs armes, devenant des sacristains armés, se heurta aux canons religieux.

Bien que la guerre contre les infidèles qui avaient occupé la Terre Sainte soit juste et légale, le clergé était absolument interdit, sous peine d'excommunication, de tuer un autre homme avec des armes, même un musulman et en légitime défense. La phase héroïque est en Terre Sainte entre 1099 et 1247.

Les Chevaliers du Sépulchrist étaient chargés de protéger le Saint-Sépulcre et d'aider militairement les rois de Jérusalem, dont ils dépendaient directement, car le Maestrazgo de l'Ordre leur tombait dessus, bien qu'ils l'aient délégué dans le Grand Sépulchrist Prieur.

Il semble que l'intention de créer un Ordre de Cavalerie a été adoptée par Godfrey de Bouillon après la bataille d'Antioche en 1098. Quand il lui fut proposé que, suivant la tradition, il arme les chevaliers sur le champ de bataille avec plusieurs écuyers qui s’étaient distingués par son jet dedans, il promit à Gontier de l’Aire d’attendre, car il serait investi par un Chevalier quand ils auraient conquis la tombe du Seigneur.

Selon le comte Alphonse Couret, l’Ordre du Saint-Sépulcre naît spontanément après la conquête de Jérusalem par les Croisés en 1099, avec le massacre commis par les chrétiens fanatiques, les Croisés, contre les hommes, les femmes et les enfants musulmans et juifs vivant à Jérusalem poussés par la dévotion des Croisés au Saint-Sépulcre.

Ce serait la Gorganie de Bouillon lui-même qui, après avoir été acceptée par tous comme Protecteur de Jérusalem, était chargée d’organiser l’assistance religieuse du Saint-Sépulcre, en le confiant à vingt canons du clergé régulier qui devraient perpétuellement chanter les offices divins et célébrer les Saints Mystères.

Mais il ne suffisait pas de substituer certains canons à d'autres. Ces moines pacifiques, dont la vie était entre les prières et les jeûnes, ont été incapables de défendre le Saint-Sépulcre de la profanation et de protéger les impuissants qui lui ont rendu visite en pèlerinage.

Les murs de Jérusalem n'étaient pas suffisamment protégés, surtout quand les rois de Jérusalem étaient presque toujours en campagne, séparés de la capitale et ne laissant presque jamais de garnison, de sorte que la ville était aux soins de ses habitants. Il était nécessaire de fournir l'insuffisance des armées chrétiennes, et d'établir une milice permanente composée de chevaliers choisis pour protéger Jérusalem, en particulier le Saint-Sépulcre.

• Selon le chroniqueur français André Tavin, l'Ordre de la Cavalerie du Saint-Sépulcre est le premier et le plus ancien de tous les ordres de cavalerie créés en Terre Sainte. Ses frates, canons et chevaliers, étaient déjà distingués comme une noble garde qui observait et protégeait le Saint-Sépulcre. Il a attiré de nombreux princes et seigneurs, qui ont fait un pèlerinage à Jérusalem. Il a obtenu la reconnaissance des rois et des pontifes, alors qu'il n'y avait pas encore les Templiers, hors de leurs rangs, et les Hospitaliers et les Lazaristes n'étaient que des frères infirmiers qui ne quittaient pas leurs hôpitaux et leurs lazares.
• Par conséquent, l’Ordre du Saint-Sépulcre a reçu la primauté sur les autres Ordres dans tous les actes religieux et officiels, dont il jouit encore aujourd’hui. Pendant quelques années, toutes les traversées ont été interrompues, mais en 1238, un groupe de franciscains a été admis à Jérusalem par le calife et les pèlerinages ont pu être redémarrés, bien que par de petits groupes de chrétiens non armés qui devaient payer un péage pour entrer.
• La trêve avec les Sarrasins permit de reprendre les croix devant le Saint-Sépulcre, bien que déjà sans la solennité d’antan, mais en silence et dans l’intimité, pour éviter d’attirer inutilement l’attention dans une ville contrôlée par les infidèles.
• Après la trêve, ils doivent quitter la Jérusalem occupée et retourner dans leurs lieux d'origine en Europe, émergeant ainsi les soi-disant Chevaliers pèlerins. Nous avons des témoignages de pèlerins chrétiens arrivant à Jérusalem, sous la tolérance des dirigeants islamiques, qui y ont traversé des chevaliers du Saint-Sépulcre, émergeant ainsi les soi-disant Chevaliers pèlerins.
• De 1238 à 1496, nous avons de nombreux exemples de chevaliers du Sépulchrist armés devant le Saint-Sépulcre, appartenant aux familles européennes les plus illustres. En 1279, nous avons Jean de Heusden, noble; en 1309 à Gossin Cabilau, noble flamand; en 1244 Godefroid de Dive, noble français; en 1295, comte Jean X d’Arkel, arrière-arrière-petit-fils de Jean V d’Arkel, chevalier armé en 1176; en 1325 Robert de Namur.

Une longue liste de chevaliers, de comtes et de princes, de partout dans le monde chrétien, qui sont des chevaliers armés du Sépulchrist avant le tombeau du Christ, suit.

Ils reçoivent ainsi la récompense la plus précieuse pour leur voyage audacieux et les nombreux dangers et épreuves qui y sont subis, en recevant la plus haute manifestation d’honneur qu’un chevalier chrétien pouvait attendre.

Statuts L'Ordre du Sépulchrist était régi par ses propres Statuts ou Assises. L’exemplaire que le roi de France Louis VII avait en 1149 était encore conservé, de sorte qu’il servirait de règle pour la Fraternité de l’Ordre du Saint-Sépulcre, qui, à l’exemple de cet Ordre, constituait en France et pour laquelle il rédigeait un ou plusieurs Assistes ou Statuts semblables à ceux que l’Ordre avait depuis sa fondation.

Ce document stipule que Godfrey de Bouillon se réserva le Maestrazgo de l'Ordre qui, à sa mort, passerait aux rois latins de Jérusalem.

Dans celui-ci, deux catégories de membres de l'Ordre sont établies: Milites (Chevaux) et Presbyteri (Canons), en plus de mentionner les Viators (Pèlerins). Il est rapporté que les rois ont délégué leur commandement à un lieutenant, et les obligations des Chevaliers se sont développées, « protéger avec les armes, combattre et faire la guerre », et les Canons, « prier et célébrer les offices divins dans l’Église du Saint-Sépulcre ».

• Par conséquent, l’Ordre a maintenu une garnison à Jérusalem, alors que cette ville était entre les mains des chrétiens. Les Chroniques nous parlent des Chevaliers qui ont tenu la garde permanente devant le Saint-Sépulcre et les gardes armés auxiliaires qui, en nombre de cinq cents, devaient fournir l'armée des rois de Jérusalem, et pour leur participation à de nombreuses batailles.
• **La perte de la ville aux mains de Saladin et la destruction du Royaume latin la priveraient de son caractère guerrier et, comme les autres Ordres, elle devrait se battre pour sa survie en s’adaptant aux nouvelles circonstances. **
• Les Chevaliers du Saint-Sépulcre ont été les plus touchés par la perte de Jérusalem, parce qu’ils ont dû quitter le garde qu’ils faisaient dans les Lieux Saints sans avoir une autre base pour se retirer. Contrairement aux Templiers et aux Hospitaliers, les forteresses du Sépulchrist étaient toutes dans la ville sainte. Quand il a été perdu, ils ont dû quitter toutes leurs résidences et leurs établissements