L'Ordine dell'Alcantara è un ordine militare e religioso creato nel 1154 nel Regno di León, e che dura ancora oggi. È uno dei quattro grandi Ordini militari spagnoli, gli altri tre sono Santiago, Calatrava e Montesa.

L'Ordine di Calatrava fu fondato sulle rive del fiume Côa nella Beira Alta, in Portogallo, con il nome di "Ordem de São Julião do Pereiro" (Ordine di San Giuliano di Pereiro), fondato nel 1093 dal conte Enrico di Borgogna.1​2​ Dopo la conquista da parte dei musulmani nel 1213, la difesa della città di Alcántara fu affidata all'Ordine di Calatrava nel 1214, ma quattro anni dopo si dimisero a causa della distanza da Calatrava e, con il permesso del re Alfonso IX di León, Calatrava cedette Alcántara all'ordine recentemente formato dei "Cavalieri di Giuliano di Pereiro"1​ in cambio di una certa dipendenza di affiliazione con l'ordine di Calatrava, adottando quindi anche la regola cistercense. In seguito all'istituzione della sede nella città che ricevette, il nome originario dell'Ordine di San Giuliano scomparve gradualmente, finché nel 1253 i suoi maestri furono intitolati "maestri dell'Ordine di Alcántara", mentre San Julián Pereiro fu ridotto a una semplice commenda dell'ordine.

I suoi primi possedimenti si trovarono più a nord di quanto sarebbe stato in seguito il nucleo di insediamento principale. Cominciarono a crescere quando, fino a raggiungere la città di Alcántara, Santibáñez e Portezuelo, dopo aver vinto una causa all'ordine del Tempio, così come Navasfrías, donata da Alfonso IX, e Valencia de Alcantara, conquistata dai cavalieri dell'ordine nel 1220. In questo modo il suo blocco fondamentale di beni fu configurato nel partito di Alcantara, a ovest della provincia di Cáceres.

• L'inizio del suo insediamento nell'est della provincia di Badajoz, nella regione di La Serena, che sarebbe l'altro grande nucleo della signoria dell'ordine, avviene nel 1231 quando conquista Magacela, che sarebbe stato definitivamente donato all'ordine tre anni dopo da Fernando III il Santo come risarcimento per certi diritti presunti sul villaggio di Trujillo. Magacela è costituito in ordine e un priorato è creato con giurisdizione nel territorio confinante. Allo stesso tempo l'ordine è commissionato dal re a ripopolare Zalamaea, conquistato da quegli anni.

Dopo la conquista di Cordoba nel 1236 da parte di Ferdinando III, si può dire che l'ordine completò in pratica i suoi beni. Poi furono donati Benquerencia e Esparragal, quest'ultimo conquistato dai Templari. Sua signoria, tuttavia, non sarebbe stata arrotondata fino all'inizio del XIV secolo, quando ottenne la donazione del castello di Eljas nel 1302 e di Villanueva de la Serena un anno dopo. Sebbene l'ordine partecipasse alla conquista dell'Andalusia, ricevette a malapena donazioni in questa regione, limitatamente ai castelli di Morón e Cote e al luogo dell'Arahal, che gli furono donati da Sancho IV di Castiglia nel 1285, ma permutati con Pedro Girón nel XV secolo (1461) in cambio di Salvatierra, Villanueva de Barcarrota e il castello di Azagala. Nel 1312, quando l'Ordine del Tempio fu sciolto,3 il castello di Alconchel divenne dell'Ordine di Alcantara.4 XV secolo Nel 1492 il re cattolico Ferdinando II d'Aragona ottenne da papa Alessandro VI la concessione del titolo di Gran Maestro dell'ordine con carattere di vita.

Poi, i territori delle Fogne coprirono parte dell'attuale provincia di Cáceres al suo confine con il Portogallo, i piedi della Sierra de Gata e gran parte della parte orientale della provincia di Badajoz (la regione di La Serena). Un'estensione approssimativa di 7000 km2, non compresi alcuni possedimenti isolati in Andalusia e Castilla. In quel secolo la potenza militare dell'ordine dell'Alcantara è inferiore a quella di Santiago e quella di Calatrava, per i suoi minori possedimenti territoriali e, di conseguenza, il suo potere economico inferiore.